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기후변화와 토양 염류화: 땅이 짜게 변한다면?토양 염류화란 무엇인가?토양 염류화(soil salinization)는 말 그대로 땅속에 염분(소금기)이 쌓이는 현상입니다. 원래 해안지대나 사막·반사막 지역에서 자연적으로 일어나는 일이지만, 최근에는 기후변화와 인간의 농업 활동, 과도한 관개, 지하수 남용 등으로 염류화가 빠르게 확산되고 있습니다. 토양 염류화가 심해지면 땅은 점점 더 ‘짜’져서 농작물이 자라기 어렵고, 생물다양성도 크게 줄어들며, 지역 경제와 식량안보까지 위협받게 됩니다. 기후변화가 가져온 토양 염류화의 가속화과거에는 강수량이 적거나 지하수면이 높은 지역에서만 주로 염류화가 발생했지만, 최근 기후변화로 강우 패턴이 불규칙해지고 가뭄과 홍수가 반복되면서 전 세계적으로 토양 염류화가 급격히 늘..

사막화와 미생물 생태계 변화: 보이지 않는 작은 세계의 경고사막화는 기후변화와 인간 활동에 의해 점점 심각해지고 있는 지구 환경 문제 중 하나입니다. 사막화가 초래하는 식생 파괴, 토양 유실, 농업 생산성 저하 등은 이미 널리 알려져 있습니다. 하지만 최근 과학자들이 주목하는 또 하나의 변화가 있습니다. 바로 ‘미생물 생태계의 변화’입니다. 육안으로는 볼 수 없지만, 지구의 땅속 깊은 곳에서 일어나는 미생물의 변화는 사막화와 어떤 연관이 있을까요? 사막화란 무엇인가?사막화(Desertification)는 토양의 황폐화로 인해 원래 식물이 자랄 수 있었던 땅이 점점 사막과 같은 환경으로 변해가는 현상입니다. 이는 자연적 요인(가뭄, 기온 상승 등)과 인위적 요인(과도한 농경, 목축, 벌목, 토지 남용 등)..

해수면 상승의 숨은 요인: 지구 자전축 이동의 비밀기후변화로 인한 해수면 상승은 이미 세계 곳곳에서 현실로 다가온 문제입니다. 빙하가 녹고, 해양이 팽창하면서 바닷물의 높이가 높아지고 있다는 건 익히 알려진 사실이죠. 그런데 최근 과학자들은 이 해수면 상승의 “숨은 요인”으로 지구 자전축의 이동(polar wander)을 지목하고 있습니다. 지구가 흔들린다고? 이게 정말 해수면과 무슨 상관이 있을까요? 지구 자전축, 그 정체를 밝히다지구 자전축은 지구가 회전할 때 가상의 선을 뜻합니다. 북극과 남극을 연결하는 축이 바로 그것입니다. 하지만 이 축이 고정돼 있는 건 아닙니다. 대륙이 이동하거나, 거대한 빙하가 녹으면서 지구 표면의 ‘무게중심’이 변하면 자전축이 아주 조금씩 이동하게 됩니다. 마치 팽이가 ..